La afasia es una alteración del lenguaje que ocurre como consecuencia de una lesión cerebral focal, como un traumatismo craneoencefálico o un accidente cerebro-vascular. Existe sin embargo, otro tipo de etiología en la que la alteración lingüística no se da de forma súbita, sino lenta y gradual, como único síntoma de deterioro neurológico. Nos referimos a la afasia primaria progresiva. El resto de las facultades mentales superiores (memoria, atención, planeación, entre otras) se afectan alrededor de dos años después de haberse iniciado el padecimiento, se alteran con el tiempo y alcanzan un deterioro grave en etapas terminales. La lectura y la escritura suelen deteriorarse también de manera progresiva (Mesulmam 1982).
El trastorno se debe a una degeneración neuronal gradual, que en su mayoría es no específica y en menor proporción, corresponde a demencia frontotemporal (enfermedad de Pick) y a demencia tipo Alzheimer. Es importante aclarar que en algunos tipos de demencia, cuando existe pérdida progresiva del lenguaje, la afasia es un componente más del deterioro generalizado de los pacientes y va de la mano con alteraciones de otras facultades mentales superiores. Es indispensable realizar un diagnóstico diferencial cuidadoso, ya que el manejo de la afasia primaria progresiva y las demencias suele ser distinto.
La siguiente tabla resume las principales diferencias entre la afasia primaria progresiva y la demencia tipo Alzheimer (Mesulam 1987).
| Afasia primaria progresiva | Demencia tipo Alzheimer | |
| Facultades mentales superiores | Intactas de 2 a 15 años | Alteradas desde el inicio del padecimiento |
| Género | Mayor incidencia en hombres | Mayor incidencia en mujeres |
| Inicio del padecimiento | Menor de 65 años | Mayor de 65 años |
| Fluidez | Variable (ver arriba) | Lenguaje fluido, logorrea |
| Comprensión oral | Mayormente conservada | Generalmente afectada |
| Parafasias fonológicas | Abundantes | Escasas |
| Parafasias semánticas | Escasas | Abundantes |
| Circunloquios | Escasos | Abundantes |
| Comunicación no lingüística | Buena | Pobre |
| Actividades diarias | Alteradas en la fase terminal | Alteradas desde la fase inicial |
| Neuropatología | Perisilviana izquierda | Hipocampo y neocortex |
A pesar de que el lenguaje de los pacientes con afasia primaria progresiva presenta un deterioro gradual e irreversible, es posible enseñarles estrategias compensatorias y técnicas de comunicación no lingüística que les permiten conservar una buena calidad de vida el mayor tiempo posible. Los pacientes pueden seguir desarrollando una amplia variedad de actividades por años, cuidarse solos e incluso mantener su trabajo mientras éste no exija que su lenguaje esté intacto (González Lázaro y González Ortuño 2012).
El trabajo de rehabilitación debe ser guiado por un terapeuta de lenguaje con experiencia en la valoración y el tratamiento de alteraciones adquiridas del lenguaje, y en especial, de la afasia primaria progresiva. El diseño de los ejercicios se realiza con base en las habilidades lingüísticas y cognoscitivas residuales y con el apoyo de los familiares del paciente. Como ejemplo de actividades están el uso de un fichero portátil con palabras e información que el paciente utiliza de forma cotidiana, o el repaso de descripciones estructuradas de eventos relevantes para el paciente (Khayum 2016). Además, actualmente existe una gran selección de recursos tecnológicos y aplicaciones que apoyan la comunicación del paciente en las diferentes etapas de progresión de la enfermedad.
González Lázaro, P. y González Ortuño, B., (2012) Afasia. De la teoría a la práctica. México: Editorial Médica Panamericana.
Khayum, R. (2016) Person-centered Intervention for Primary Progressive Aphasia and Communication Imparirments Due to Dementia. Taller presentado en el Adler Aphasia Center, New Jersey.
Mesulam, M. M. (1982) Slowly Progressive Aphasia Without Generalized Demential. Annals of Neurology. Vol. 11, num. 6: 592-598.
Mesulam, M. M. (1987) Primary Progressive Aphasia. Differentiation from Alzheimer’s Disease. Annals of Neurology. Vol. 22, num. 4: 533-534.
Escrito por: Paola González Lázaro y Beatriz González Ortuño
Publicado originalmente en: neuromexico.org
